晚上吃过晚饭，也就是那种清汤寡水的卷心菜汤，查理总是走进他的外公外婆、爷爷奶奶住的房间听他们讲故事，听完故事再跟他们道声晚安，然后他才去睡觉。

老人们的年纪都过了九十岁，他们干瘪得就象桃脯，憔悴得就象一具具骷髅。每天，在查理去看望他们之前，他们就蜷缩在一张床上，两个人睡一头，戴着睡帽 不让头受冷，就这么打着瞌睡消磨时光，什么也干不了。可只要查理打开门，说：“乔爷爷，约瑟芬奶奶，乔治外公，乔治娜外婆，晚上好。”顿时四位老人就会猛 地坐起身来，枯老起皱的脸上光彩焕发，绽开愉悦的笑容。接着谈话开始了。他们都非常热爱这个小男孩，是他照亮了他们的生命，他们整天盼望的就是晚上他的到 来。时常，查理的父母也会一起进来，站在门口，听老人讲故事。就这样。每天晚上大约有半小时光景房间里一片欢乐，全家人把饥饿和贫困都忘记了。

一天晚上，查理进来问候他的祖父母们，他问他们：“旺卡的巧克力工厂真是世界上最大的吗？。”

“怎么？”四位老人顿时一起叫了起来。“当然是真的！天哪，你还 不知道吗？它大约有其他工厂的五十倍那么大！”

“那么威利·旺卡真是世界上最最聪明的巧克力制造商吗？”

“我亲爱的孩子，”乔爷爷从枕头上稍稍抬起一点身子说，“威利·旺卡先生是有史以来最令人惊叹，最不可思议，也是最最杰出的巧克力制造商！我想人人都知道这一点！”

“我知道他很有名，爷爷，我也知道他非常聪明……”

“聪明！”老人叫了起来，“他岂止聪明！他是巧克力法师！他可以造出任何东西——只要他想造！这不是事实吗，我亲爱的？”

其余三个老人慢慢地点着头说：“绝对没错，千真万确。”

乔爷爷又说道：“难道我还 从没把威利·旺卡先生和他工厂的事告诉过你吗？”

“从没讲过。”小查理回答道。

“天哪！我这是怎么搞的！”

“请你现在就告诉我好吗，爷爷？”

“当然。来，坐到我旁边。亲爱的，好好听着。”

四个老人中数乔爷爷最老。他已经九十六岁半了，一般人最多也只能活到这么大年纪。就像所有年龄非常大的老人一样，他十分虚弱，白天他几乎不说什么话。 可到了晚上，只要他最钟爱的孙子查理一进这间房间，他就似乎变得十分年轻了，这真令人不可思议。他的疲惫一扫而光，他变得像个年轻人一样热切和兴奋。

“哦，威利·旺卡先生真是个了不起的人！”乔爷爷赞叹道。“比方说吧，就是他发明了二百多种新的巧克力，每一种的馅心都是不同的，每一种都比其他巧克力工厂生产的巧克力更甜，奶油味更足，尝起来更可口！”

“一点没错！”约瑟芬奶奶喊道，“他把这些巧克力送到世界各地，不是这样吗，乔？”

“是的，我亲爱的，是这么回事，他也把它们送给所有的国王和总统。可他制造的并不单单是巧克力。哦，不！威利·旺卡先生暗中还 有一些真正奇妙的发明！ 你们知道吗，他发明了一种方法，做出的巧克力冰淇淋不用放在冰箱里也一直不会融化。甚至在大热天把这种冰淇淋在太陽下放一上午也不会化掉！”

“那是不可能的！”小查理瞪大眼珠看着祖父说。

“听起来当然是不可能的！”乔爷爷大声说道，“而且根本是荒谬的！然而威利·旺卡先生做出了这种巧克力！”

“一点不假！”其余三个老人都点着头，同意他的话。“旺卡先生做出了这种巧克力。”

“还 有，”乔爷爷继续讲下去，现在他讲得很慢，这样查理能一字不漏地听到他讲的每一句话，“威利·旺卡先生能做出带紫罗兰香味的果汁软糖和每吮吸十秒 钟就会改变颜色的硬糖，以及一放进嘴里就融化得又小又薄的糖果。他还 能做出味道永远嚼不走的口香糖，还 有糖气球，这种糖气球可以吹得很大很大，你得用针把 它戳破，然后才能吃。他还 用一种极其秘密的方法做出带黑斑点的可爱的蓝色鸟蛋，把这种蛋放进嘴里，蛋会越变越小，突然一下子蛋没有了，却有一只非常小的粉 红色的糖雏鸟坐在你的舌尖上。”

乔爷爷停了一会儿，用舌尖慢慢地舔了一圈嘴唇。“一想起这些，就使我馋涎欲滴。”他说。

“我的口水也要流下来了，”小查理说。“不过还 是继续讲下去吧。”

在他们讲话的时候，查理的父母，巴克特先生和太太不出声地走进门。两人也站在门边，静静地听着。

“把那个疯狂的印度王子的事告诉查理，”约瑟芬奶奶说，“他一定喜欢听的。”

“你是说蓬迪切里王子吗？”乔爷爷问，他开始格格格大笑起来。

“那完全是个疯子！”乔治外公说。

“可非常有钱。”乔治娜外婆说。

“他干了些什么，啊？”小查理迫不及待地问道。

“听着，”乔爷爷说道，“我来告诉你。”