囚徒困境是一种博弈论中的情境，指一对罪犯被分别关押在不同的房间中，两人都可以选择交代或者保持沉默，如果两个人都保持沉默，则两个人都会被判轻罪，如果两个人都交代，两个人都会被判重罪，如果其中一个人交代而另一个人保持沉默，则前者可以免罪，而后者则会被判重罪。
因此，囚徒面对的选择不仅仅取决于自己的最佳选择，还取决于对方的策略，一般会导致两个人都采取交代的策略，从而使得两个人都受到重罪的惩罚。
囚徒困境被用来分析合作与竞争的局面，并被应用于政治、经济、生态等领域的研究中。

囚徒困境是1950年美国兰德公司拟定出的一种困境理论，后来以四徒的方式阐述并命名为四徒困境。其实囚徒困境是博弈论的非零和博弈中具有代表性的例子，反应个人的最佳选择并非团体的最佳选择，换句话说就是在一个群体中，个人做出了理性的选择后，却往往导致集体的非理性。

囚徒困境意思是一种博弈论中的情境，即两个合作的个体面临着合作和背叛两种选择。如果两个个体都选择合作，则会得到双赢的结果；如果两个个体都选择背叛，则会得到双输的结果；如果一个个体选择合作而另一个选择背叛，则合作者会得到单输而背叛者会得到单赢的结果。

囚徒困境（prisoner's dilemma）是指两个被捕的囚徒之间的一种特殊博弈，说明为什么甚至在合作对双方都有利时，保持合作也是困难的。囚徒困境是博弈论的非零和博弈中具代表性的例子，反映个人最佳选择并非团体最佳选择。

虽然困境本身只属模型性质，但现实中的价格竞争、环境保护、人际关系等方面，也会频繁出现类似情况