这部影片是根据刘慈欣的同名科幻小说《流浪地球》改编而来。讲述了太阳即将死亡，即将进入红巨星的膨胀阶段，地球即将被膨胀的太阳大气所淹没。在人类命运即将面临存亡的关头，人类联合政府做出了一项决定，将地球作为一个庞大的飞船驶离现有轨道，驶向距离我们最近、4.2光年的比邻星。

从地球原有轨道到遥远的比邻星，按照小说而言，这是一场长达2500年、需要100代人才能完成的恢弘计划，它分为了五个阶段:

(1)刹车阶段:凭借赤道上的“行星发动机”的巨大推力，使地球停止自转;

(2)逃逸阶段:全功率开动行星发动机，使地球加速驶出太阳系;

(3)先流浪阶段:利用太阳和木星完成最后的加速，驶向人类选定的新家园“半人马座比邻星”;

(4)后流浪阶段:驶出太阳后，行星发动机全功率开启，利用500年时间将地球加速到光速的千分之五，然后滑行1300年;然后调转发动机，利用700年进行减速;

(5)新太阳时代:地球泊入比邻星轨道，成为比邻星的卫星。

又叫漂流！

地球在太空中已流浪两千年。

地球人口，四千七百万。

资源匮乏，营养不足，智力退化。

是死亡，铺垫出了生的希望。

文明的记忆已经模糊。

地球发动机还在轰鸣。但没几个人说得清那是些什么东西。两千多年前写下的程序，在维持着它们的自动运行。不停往里面填燃料的人，已经变成了一个孤独而神秘的种族，他们日复一日地重复着这艰苦的劳动，却早忘了这样操作的意义。

他们的父亲穷尽一生，这样以石填火。

正如他们父亲的父亲。父亲的父亲的父亲。

日复一日，年复一年。

地球发动机在那些古老的代码指挥下，转向，减速，并向目标恒星的轨道。

几个耀眼的物体在空中越来越大，整个世界越来越亮。

花了两千多年习惯黑暗与阴冷的人类，陷入惶恐。

「那是什么东西？」他们哭喊着，尖叫着，「为什么这么刺眼！为什么这么热！」

当地球在新的太阳下重新生息的时候，全球人口，六百三十万。

地球的到来给这个星系带来了新变化参数，当智者从古籍里推测出那种闪耀的东西叫「太阳」的时候，地球的天空里已经只剩一个太阳了。