《悲惨世界》是年颁奖季的一匹黑马，不仅被提名奥斯卡最佳国际影片，并且一举拿下了戛纳主竞赛单元评审团大奖，更成为各类颁奖礼的座上客。让人更加赞叹的是，这部取得如此骄人成绩的电影竟然是一部处女作。

本片是导演拉吉·利的长篇处女作，根据其年自编自导的短片《悲惨世界》改编而成。影片依据“年法国骚乱”为背景，讲述了警察与当地民众的矛盾与冲突。

年法国骚乱：年月日，巴黎东北郊克利希苏布瓦镇的两名少年在躲避警察追赶时触电身亡，引发当地民众愤怒，遂联合起来纵火发泄不满。由于政府应对失当，骚乱迅速蔓延至全国，并波及到德国与比利时。此次骚乱有两个主要原因——法国大城市与周边郊区贫富、治安、就业上的强烈落差；法国一直以来寻求的种族、民族、文化同化政策反而加深了对立。

本片取名《悲惨世界》，虽然不是雨果名著中的内容，但两者的主题是相通的——在新旧对立的世间众生百态之中，“既没有莠草，也没有坏人，只有外行的庄稼汉。”在局外人看来，这些社会非主流人群的生活或许可悲又可笑，但导演为我们挖掘出了这些可笑背后的心酸，而这些心酸正好构成了一个完整的巴黎。这是一个真正的“悲惨世界”，也是真正的法国社会。

导演拉吉·利出生于法国巴黎北郊的社会底层，对于多民族和多文化的环境感触甚深，因此常常把目光放在底层阶级和种族问题身上，贡献了自己作为局内人的珍贵视角。《世纪经济报道》称：“导演甚至刻意采用一种反高潮的手法，将该街区生活中拥有不同宗教信仰，代表不同政治立场的团体进行了多维度、多层次的群像展示。”

作为一部处女作，本片的完成度很高，也很有力量，拍照手法十分成熟，对于移民问题的探讨也不像同类型作品，陷入悲天悯人的局限，而是在苦难中隐藏幽默，这在以“苦难”为主题的现实主义作品中十分罕见。文学作品中，常用“乐景写哀”通过反衬来加深悲剧色彩，本片在这一点上运用得十分巧妙。

雨果在《悲惨世界》中写道：“世间没有一种无喽啰的权力，也没有一种无臣仆的尊荣。”任何一种权力都是相对的，但偏偏手握权力的执法者常常习惯于把自己当作至高无上的神明，而失去了“喽啰”的权力，便不再是权力。导演通过这个悲惨又无奈的故事告诉我们，权力从来都不是游戏，而是鲜血淋漓。