《摩登时代》是查理卓别林标签式的代表作之一。影片依托于上世纪年代资本主义世界发生的经济大萧条。电影放大了在动荡中不可阻挡的现实条件下小人物卑微的生存处境，是对千千万万普通工人贫穷无奈命运的关照，也是对以掠夺为积累方式的垄断性经济制度的讨伐。虽然卓别林最为世人所称道的一直是他的“滑稽”，但我们在观赏的过程中捧腹大笑的同时，似乎也并不能产生单纯的愉悦和快乐之感，而是时刻被提醒着，去注视那些底层民众难以为继的艰难和“上流人士”骄奢淫逸的对比，以及在绝境中人性所折射出的坚强和善良的光芒。

男主人公夏尔洛是个摩登时代大工厂的一个流水线工人，一天到晚神经质般的重复着同样的工作，连去厕所抽根烟的享受都被无情自私的资本家剥夺了，最后由于不堪重负，夏尔洛精神失常，被工厂送到了精神病医院，同时他也失去了赖以生存的工作。不久，他出院了。

可是在大街上，他却被警察误认为是工人暴动的领袖而关入了监狱。在监狱中，他又误食海洛因导致兴奋而戴罪立功，一系列荒诞的情节发生在夏尔洛身上，最后他被提前释放，监狱长对他说：“你自由了。”可夏尔洛却说：“可以在多关我几天吗，我待在这里很好。”也许只有在那个荒诞的年代，才有夏尔洛这样荒诞的想法。

的确，他在外面确实还不如在监狱中，虽然获得了表面自由，但是他却依然生活在一个更大的牢笼中，在这个牢笼中，有钱的人随心所欲，无产者无家可归。之后，夏尔洛遇到了同样是流浪者的女主角，在一系列奇遇后，女主角爱上了夏尔洛，他们找到了属于自己的天堂——一个河边的小破木屋。他们曾经也幻想过理想中的天堂，比如一个富人家的别墅中的生活，比如大百货商场中的快乐时光，但是这些仅仅是幻想，真正属于他们的天堂，也仅仅是那个河边的小破木屋。在这里，我看到了他们从来没有的温馨与幸福。

影片最后，夏尔洛和漂亮的女主角再次走在逃亡的路上，但是这一章的标题是“黎明”。我想卓别林更希望他们是走在通往黎明的道路上，夏尔洛看到女主角紧锁着眉头，他告诉她应该笑，应该向着黎明微笑，这也是卓别林带给我们一系列艰辛，悲苦，荒诞后给我们的一丝希望。